「ところで、オーナー。さっき、いくつかの試作品って言ってたわよね？」
あの後、オーナーさんからこの焼き菓子って別の味は無いの？ って聞かれたもんだから、練る油の中にバターを入れたり、ハーブの代わりにチーズを入れたりしてもおいしいんだよって教えてあげてたら、ルルモアさんがこんなことを言い出したんだよね。
「おお、そう言えばそうでした」
それを聞いたオーナーさんは手をポンと叩いて、すっかり忘れてましただって。
この人、お菓子の話をしだすとつい他の事を忘れちゃうそうで、今も新しい味の焼き菓子の話を聞いて別の試食品の事を忘れちゃってたんだってさ。
「それでは次のをお持ちします。これはかなり画期的な品物ですから、ルルモアさんのきっと驚くと思いますよ」
「へぇ、それは楽しみね」
オーナーさんはニコニコしながらお店の奥へ引っ込むと、今度は大きなトレイの上に中のものが見えないようにとボウルをひっくり返したようなものを乗っけて持ってきたんだよね。
そしてそのトレイをテーブルの上に置くと、オーナーさんは自慢げにこう言ったんだ。
「釜やオーブンがなくとも焼けて、なおかつ甘くてとても柔らかい、菓子のようなパンでございます」
かぶせてあったものを取ると、そこにはお皿の上に何枚も重ねられた丸くてひらぺったいパンのような物が。
「確かにパンみたいに見えるけど、これはパンじゃないの？」
「はい。これは生地を鉄板の上に流して焼くだけで出来上がる、画期的な商品なのです。私もこの話を商業ギルドで聞いた時は少々訝しいと思ったのですが、店で焼いてみて本当に驚きました。どうぞ、ご賞味ください」
そう言うと、オーナさんはルルモアさんの前にカトラリーとお皿を置いて、そのパン？ を一枚だけ乗っけたんだよね。
「それでは頂くわね」
と言うわけで早速パクリ。そしたらルルモアさんは、すっごくびっくりした顔になっちゃったんだ。
「これ、ものすごく柔らかいじゃない！ これをオーブンなしで作ったって言うの？」
「はい。その通りでございます」
目を見開くルルモアさんと、得意げなオーナさん。
で、僕たちはと言うと……。
「まさか、焼き菓子の後にパンケーキが出てくるとは思わなかったわ」
「そうだね。それにあれ、生クリームどころか、ジャムもバターも載ってないよ」
「でもでも、もしかしたら、干した果物が入ってるかもしれないよ」
お家でいっつも食べてるパンケーキが、それもただ焼いただけのが出てきたもんだからお姉ちゃんたちはがっかりして、オーナーさんたちに聞こえないくらいの声でこんなことを話し始めちゃったんだ。
だから僕、慌てて焼いただけじゃないかもって言ったんだけど、ルルモアさんが切ったパンケーキを見てみたらそこには何にも入って無くって、ちょっとしょんぼり。
でね、僕たちがそんな風にこそこそ話してたんだけど、そしたらその様子に気付いたルルモアさんが、まさかって顔しながらお母さんに聞いたんだよ。
「えっと、カールフェルトさん。もしかして、これも？」
「ええ。ルディーンがいつも焼いてくれている、パンケーキと言うお菓子ですわ」
お母さんがそう言うと、ルルモアさんとオーナーさんはびっくりを通り越して固まっちゃった。
だってルルモアさんはさっきあんなに驚いてたし、オーナーさんも作ってみてホントにびっくりしたって言ってたもん。
そりゃあ、これも僕が作ったんだよって聞いたらこうなっちゃっても仕方ないよね。
「ねぇ。オーナーさんがさっき、みんなも食べて感想を頂戴ねって言ってたし、私たちもせっかくだから食べてみない？」
そんなルルモアさんたちに僕たちが何かできるわけでもないよね？ だから今のうちに食べちゃわない？ ってレーア姉ちゃんが。
と言うわけで、いつも僕が作ってるのと食べ比べる事にしたんだ。
でもね、お菓子職人さんが作ったはずなのに、このパンケーキはあんまりおいしくなかったんだ。
「これ、ルディーンが焼いた方がおいしいよ」
「ほんとだ。ルディーンが焼いたのだともっとふっくらしてるもんね。それにちょっと苦い」
「多分ベーキングパウダーもどきが多すぎるんじゃないかな？ あと、多分焼く前にかき混ぜすぎなんだと思うよ」
バーリマンさんも言ってたけど、ベーキングパウダーもどきっていっぱい入れると苦いんだって。
でも、パンケーキって生地を混ぜすぎると粘りが出るから膨らみにくくなるでしょ？ だから多く入れちゃったんじゃないかなぁ？
「そっか。だからルディーンが焼いた方がおいしいんだね」
そう言って笑い合う僕とお姉ちゃんたち。
そしたらさっきまで固まってたオーナーさんが、いきなり僕にこう言ったんだ。
「申し訳ありませんが、もし宜しければ！ 本当に宜しければですが、厨房にてこのパンケーキと言う菓子の焼き方をうちのシェフに伝授してもらえないでしょうか！」
「ええっ！？」
オーナーさんが言うには、さっきの焼き菓子は偉い人がパーティーとかで広める物じゃなかったんだって。
でもこっちは本当に大事なお菓子で、おかしなとこがあったら絶対にダメだから、もし教えてもらえるんだったらお願いしますってオーナーさんにお願いされちゃったんだ。
でも僕、お母さんから一人で火を使っちゃだめだよっていっつも言われてるんだよね。
「ねぇ、お母さん。僕、オーナーさんのお手伝いしてもいい？」
「そうね。オーナーさんが困ってるみたいだし、いいと思うわよ」
だからお母さんに、いい？ って聞いたんだけど、頼まれたんだからいいよって言ってくれたんだ。
でもね、その時、小さな声でこんなことも言われたんだ。
「これもきっと錬金術ギルドの人たちに教えたんでしょ？ それなのにオーナーさんが上に何かをのせたり干したフルーツを混ぜたりしてないって事は、きっとその人たちが秘密にしてるって事だから、それは話しちゃだめよ」
「うん、わかった。ないしょだね」
ロルフさんたちはきっと、出された人たちをびっくりさせたくて内緒にしてるんだよね。
それが解った僕は、お母さんにお手伝いはするけど上にいろんなのを乗っけるのはしゃべらないよって約束したんだ。
パンケーキって簡単なようで意外と作るのが難しいんですよね。
特に丸くてフワフワのを焼こうと思うと、きちんとしたやり方を知らないとまずできません。
私も前からホットケーキミックスを使って焼いていたんですけど毎回硬くなったり変な形になったりして、ちゃんと焼けるようになったのはパンケーキブームで焼き方をいろいろなテレビ番組で教えてくれるようになってからだったりします。
まぁ、」それでもお店で食べるのほどおいしくは作れないんですけどねｗ